Для боевой деятельности русских войск, сражавшихся в районе Смоленска, большое значение имела Соловьевская переправа через реку Днепр. Через нее части 16-й и 20-й армии получали те небольшие пополнения людьми, техникой и боеприпасами, которые могли перебросить в тех сильно сложных моментах.
Передача Смоленска и охват значительных сил Западного фронта повлекли вслед сильную реакцию Сталина. От имени Государственного комитета обороны весь командный состав Западного фронта Сталин обвинил в эвакуационных настроениях, а главное слишком уж легком отношении к захату Смоленска. Если подробные настроения соответствуют действительности, говорил Сталин, то ГКО считает их преступлением, граничащим с прямой изменой Родине. Он потребовал: «а) Пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу».
С падением г. Смоленска окончился первичный этап сражения. Фашисткие войска, проводя удары танковыми группировками, пробили оборону Западного фронта на правом фланге и в центре.
Прорвавшись на глубину 200 км, немцы захватили Могилев, междуречье Днепра и Западной Двины, где расположен Смоленск, который назывался «ключом к Москве». 16-я и 20-я армия находилась в оперативном окружении в районе Смоленска.
Для срыва быстрого прорыва фашистов руководство фронта осуществило некоторое количество контрударов (исходя из карт Смоленской области), применяя не только вторые эшелоны, но и все имеющиеся войска.
Но из-за низких темпов перегруппировок и развертывания войск контрудары, как правило проводились с задержкой. Только 21-я армия с хорошими результатами двигалась на бобруйском направлении, сковав на значительно время основные силы 2-й полевой армии немцев.
Ближе к августу сражения наших армий центра и левого крыла Западного фронта разделились на два почти самостоятельных очага борьбы: один в районе Смоленска, другой Гомеля. Для удобства управления войсками Ставка 25 июля организовала центральный фронт, включив в него 13-ю и 21-ю армии, а несколько позже вновь сформированную 3-ю армию. Новый фронт возглавил генерал-полковник Кузнецов.
